Sometimes, our style tells a story, and often, the best stories come from things (and people) with a bit more experience. Which is why Cristina Guerreiro, artist and owner of Konceito.r, uses fashion to share stories of resilience and tradition.

Cristina Guerreiro’s shop is dripping with stories. 

A pop of colorful textile juts out from the collar of a denim dress; “Afrowema,” Cristina says, describing the heavy garments by a designer and upcycler in Kenya. It’s a long way from home, here in this secondhand clothing shop in Portugal, but Cristina’s an artist, and her shelves are full of cross-border creations from around the world. Many items have been rescued from a landfill or discard pile, only to find new life on a catwalk or a Bauhaus exhibition under Cristina’s direction. 

Founded in 2011, Konceito.r is tucked away on the stunning streets of Faro, Portugal, a five-minute walk from the Ria Formosa. Conceito, in Portuguese, means ‘concept’ and it’s an apt name for what Cristina has built in this small seaside town. The front of the store is a secondhand consignment shop; the back room, however, has a large worktable, sewing machines, dressmakers’ mannequins, and shelf after shelf of stunning upcycled garments. 

On a bit of sleeve, there’s a flower imprint stained with natural dyes from local flowers; the collar is edged with crocheted lace, known as renda in Portuguese. “This collection here is called Haute Nature,” she says, pulling out a handful of dried flowers to demonstrate the origin of the dyes. The collection is a collaboration with fellow artist Ortiz de la Torre, with roots in Spain, and the beautiful lace, she tells me, was taken from handmade linens, such as tablecloths, all made by elderly women who came before.

Some of the renda used in the collection even came from her grandmother, a piece of her own heritage, sewn into a shirt. “This is handmade,” she tells me, fingering the fabric. “When I tell people the price of this, they don’t understand, but this is vintage handmade. People don’t understand.”

Her studies in fashion design came late, however – art was always her first love. “I never worked as a fashion designer,” she explains. “I always do art in another way. Then I started thinking that it was a good time to create clothes mixed with art.”

Originally from Alentejo, Cristina’s love of the sea brought her to Faro, though she still incorporates her home region into her work, creating upcycled clothing from the traditional wool blankets and textiles made in Alentejo.

“I just want to tell a story to the people when I do something.”

It’s that love of story which inspired her to open the shop in the first place, and it’s what continues to push her work as a sustainable fashion advocate. From the deserts of the Atacama Desert to exhibitions around Europe, she’s created unique pieces for performances, catwalks, and exhibitions, including “Human Postcards” for the New European Bauhaus, inspired by the Algarve region.

Originally, however, the concept of secondhand fashion wasn’t popular in Portugal. “When I first opened the shop, people just came to the shop and asked, ‘ Who died?’” she laughs, referring to the common misconception that vintage clothes are only sold in estate and rummage sales. “In Faro, it was really hard work to explain to people why we use clothes that have been used before, clothes that have a story.”

Since COVID, though, she’s noticed a different perspective from her clients: “Now people want to be a part of the change.”

Cristina credits her own environmental awakening to a childhood school lesson about storks, which at the time were considered endangered. “We made some nests, and took them to the countryside, and now we have plenty of them,” she says. Legal protections as well helped to boost their numbers, and today, Portugal has a thriving population of white storks. “But I thought that something was changing because this was a big thing for me. I was 12, and I thought, ‘Oh my God, how can these birds just disappear?’”

Awareness of fast fashion’s environmental cost, however, is a lesson she’s still teaching to her customers.

Like many who love fashion, she too used to be a self-proclaimed shopping ‘addict’, but the sight of discarded garments around the world changed her perspective. “The rivers in Bangladesh, for instance, are colorful because of the dyes that are on the fabrics,” she says. “The deserts of Atacama are a big issue for the populations that live around them because people burn the clothes, which have chemicals.”

Today she thrifts, upcycles, and often sews her own clothes, choosing to purchase more unique pieces from fellow slow fashion designers.

Cristina lists her concerns with fast fashion: the new collections of clothing every few weeks, global brands that churn out thoughtless, low-quality clothing. “It’s really sad to see what these big companies have done,” she says. The biggest problem she believes, though, is awareness. Many people aren’t aware of the damage caused by overconsumption and fast fashion. “I notice that when I talk about these problems here in the shop or in my talks, there are some people that don’t have any notion of the problem that fashion is.”

The Atacama landfill is the largest trash dump of clothing in the world. Located outside the city of Alto Hospicio in northern Chile, the mound of cast-off garments grows every year. An ecological disaster, its size is at least partly related to the fact that clothing production doubled between 2000 and 2014. During that time, consumers bought 60% more clothing and kept each piece half as long. Visible from space, when viewed via satellite imagery, the mountain of discarded clothing dwarfs nearby towns. 

This is the consequence of overconsumption. 

And just like the storks of Portugal, Cristina cannot ignore this problem.

As part of a future project, Cristina and other artists are collaborating with a Chilean brand, Veso Upcycling, to collect discarded clothes from the Atacama Desert for upcycling and exhibition. The goal is to raise awareness and potentially generate funds to support local communities impacted by this pollution.

Yet, she’s also dedicated to the problems at home. There’s so many challenges for Portuguese traditional textiles and local, sustainable designers, Cristina says. Due to a lack of government support and the inability to compete with fast fashion, many local businesses and traditional industries struggle. To combat this, she often helps to organize sustainable fashion festivals: “We just want to put Portugal on the route of sustainable fashion.”

Cristina also partners with the Tavira municipality to host upcycling workshops for the elderly or the disabled, some of whom are former seamstresses. Often the workshop culminates in an ecological fashion event, where participants model their clothing on the catwalk at local fashion shows.

Human Postcards will continue its journey through the Algarve, appearing at Festival Ciência at the Centro Ciência Viva do Algarve in Faro on October 30–31; the Museum of São Brás de Alportel on November 9–17; Casa do Sal in Castro Marim on November 20–27, as part of the European Week for Waste Reduction; and the Fortress of Sagres on December 2–15, 2026.”  Em exposição agora no Centro Ciência Viva de Lagos.

Back at Konceito.r, Cristina pulls a dress off the worktable; it’s made from the traditional wool blankets of her home. “It’s asymmetrical because I like asymmetrical stuff,” she explains. “I like the philosophy of wabi-sabi. So this is my inspiration.” 

“I like the imperfection.” 

And embracing imperfections is what always makes a truly excellent story. 

Below, we’re also featuring this story in Portuguese.

A arte é moda, e a melhor moda nasce do upcycling (assim diz Cristina)

A loja de Cristina Guerreiro está cheia de histórias.

Um apontamento de tecido colorido espreita da gola de um vestido de ganga. «Afrowema», diz Cristina, enquanto apresenta as peças encorpadas de uma criadora que trabalha com upcycling no Quénia. Estão longe de casa, aqui, nesta loja de roupa em segunda mão em Portugal. Mas Cristina é artista e os seus expositores acolhem criações vindas de várias partes do mundo. Muitas peças nasceram de roupa e materiais descartados, ganhando uma nova vida em desfiles, performances e exposições.

Fundada em 2011, a konceito.r fica numa das bonitas ruas de Faro, a cinco minutos a pé da Ria Formosa. O nome remete para a palavra «conceito» e descreve bem aquilo que Cristina construiu nesta cidade à beira da ria. Na parte da frente, funciona uma loja de roupa em segunda mão, à consignação. Nas traseiras, há uma grande mesa de trabalho, máquinas de costura, manequins e expositores cheios de peças transformadas através do upcycling.

Numa manga, vê-se a impressão de uma flor, obtida através de tingimento natural; a gola é rematada com renda de croché. «Esta coleção chama-se Haute Nature», explica, pegando num punhado de flores secas para mostrar de onde vêm as cores. A coleção resulta de uma colaboração com a artista Ortiz de la Torre, de raízes espanholas. As rendas, conta-me, foram recuperadas de têxteis domésticos, como toalhas de mesa, feitos à mão por mulheres de gerações anteriores.

Algumas dessas rendas pertenceram à sua avó: um pedaço da sua própria história, cosido numa camisa. «Isto é feito à mão», diz, passando os dedos pelo tecido. «Quando digo o preço às pessoas, elas não compreendem. Mas isto é antigo, feito à mão. As pessoas não compreendem.»

Os estudos em design de moda chegaram mais tarde; a arte foi sempre o seu primeiro amor. «Nunca trabalhei como designer de moda», explica. «Sempre fiz arte de outras formas. Depois comecei a pensar que era uma boa altura para criar roupa misturada com arte.»

Natural do Alentejo, foi o amor pelo mar que a trouxe até Faro. Ainda assim, continua a trazer a sua região de origem para o trabalho, criando roupa a partir de mantas tradicionais de lã e de outros têxteis alentejanos.

«Quando faço alguma coisa, só quero contar uma história às pessoas.»

Foi esse gosto pelas histórias que a levou a abrir a loja e que continua a alimentar o seu trabalho em defesa da moda sustentável. Tem criado peças únicas para performances, desfiles e exposições pela Europa. Entre elas estão os «Human Postcards», desenvolvidos no âmbito da al-Bauhaus Algarve e inspirados nas paisagens da região.

No início, porém, vender roupa em segunda mão estava longe de ser fácil. «Quando abri a loja, as pessoas entravam e perguntavam: “Quem morreu?”», conta, a rir. A pergunta revelava o preconceito de quem associava aquela roupa aos pertences de alguém que tinha morrido.

«Em Faro, deu muito trabalho explicar às pessoas por que razão usamos roupa que já foi usada, roupa que tem uma história.»

Desde a pandemia, contudo, tem notado uma mudança na atitude dos seus clientes: «Agora, as pessoas querem fazer parte da mudança.»

Cristina associa o despertar da sua consciência ambiental a uma aula sobre cegonhas, na infância, quando ouviu falar do risco de estas desaparecerem. «Fizemos alguns ninhos e levámo-los para o campo. Agora temos imensas», conta. «Senti que alguma coisa estava a mudar, porque aquilo foi muito marcante para mim. Tinha 12 anos e pensei: “Meu Deus, como é que estas aves podem simplesmente desaparecer?”»

O custo ambiental da moda rápida, ou fast fashion, é hoje uma das questões que procura dar a conhecer aos seus clientes.

Como tantas pessoas que gostam de moda, também ela se assumia como uma «viciada» em compras. Mas as imagens de roupa descartada pelo mundo mudaram a sua perspetiva.

«Os rios do Bangladesh, por exemplo, ficam coloridos por causa dos corantes usados nos tecidos», diz. «O deserto do Atacama é um grande problema para as populações que vivem à volta, porque as pessoas queimam a roupa, que contém produtos químicos.» Hoje, compra em segunda mão, transforma peças e muitas vezes cose a sua própria roupa. Quando compra a outros criadores, prefere peças singulares de quem trabalha segundo os princípios da slow fashion: uma moda feita com mais tempo e cuidado.

Cristina enumera as suas preocupações com a fast fashion: novas coleções a cada poucas semanas e marcas globais que produzem em massa roupa de fraca qualidade. «É muito triste ver aquilo que estas grandes empresas têm feito», afirma. Mas acredita que um dos maiores problemas é a falta de informação.

Muitas pessoas desconhecem os danos provocados pelo consumo excessivo e pela fast fashion. «Quando falo destes problemas aqui na loja ou nas minhas palestras, noto que há pessoas que não têm qualquer noção do problema que a moda representa.»

Nos arredores de Alto Hospicio, no norte do Chile, acumulam-se montanhas de roupa descartada no deserto do Atacama. As imagens destes depósitos tornaram-se um retrato das consequências do consumo excessivo: peças produzidas, compradas e abandonadas, longe dos olhos de quem as consumiu.

E, tal como aconteceu com as cegonhas na infância, Cristina não consegue ignorar o problema.

Está a preparar, com outros artistas e com a marca chilena Veso Upcycling, um projeto para recolher roupa descartada no deserto do Atacama, transformá-la e apresentá-la em exposição. O objetivo é sensibilizar o público e, se possível, angariar fundos para apoiar as comunidades locais afetadas por esta poluição.

Mas Cristina também se dedica aos problemas mais próximos. Os têxteis tradicionais portugueses e os criadores locais de moda sustentável enfrentam muitos desafios, explica. Na sua perspetiva, a falta de apoios e a dificuldade em competir com os preços e o ritmo da fast fashion fragilizam muitos negócios e ofícios tradicionais. Para ajudar a contrariar esta realidade, participa na organização de festivais de moda sustentável.

«Queremos colocar Portugal na rota da moda sustentável.»

No âmbito do seu trabalho, Cristina colabora com o Município de Tavira na realização de oficinas de upcycling para pessoas idosas ou com deficiência, algumas das quais antigas costureiras. Muitas vezes, as oficinas culminam num desfile, em que os participantes apresentam as peças que criaram.

Entretanto, os Human Postcards continuam a sua viagem pelo Algarve. A exposição, atualmente no Centro Ciência Viva de Lagos, segue para o Festival Ciência, no Centro Ciência Viva do Algarve, em Faro, nos dias 30 e 31 de outubro. Depois, passa pelo Museu de São Brás de Alportel, de 9 a 17 de novembro; pela Casa do Sal, em Castro Marim, de 20 a 27 de novembro, no âmbito da Semana Europeia da Prevenção de Resíduos; e pela Fortaleza de Sagres, de 2 a 15 de dezembro de 2026.

De regresso à konceito.r, Cristina levanta da mesa de trabalho um vestido feito com mantas tradicionais alentejanas. «É assimétrico porque gosto de coisas assimétricas», explica. «Gosto da filosofia wabi-sabi. É essa a minha inspiração.»

«Gosto da imperfeição.»

E há boas histórias que começam precisamente aí.